天干地支，又称十二支，是中国十二地支中人出生年的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

十二生肖的起源与动物崇拜有关。 据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简介绍，先秦时期就存在较完整的生肖系统。 最早记载与现代相同十二支的传世文献是东汉王充的《论衡》。

生肖是十二支的形象化代表，子(鼠(丑)牛)寅)虎)卯)兔)辰)龙)巳)蛇)午)羊)申)羊)猴)鸡)鸡(戌(狗)亥。在现代，很多人把生肖当作春节的妈妈

生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描写生肖形象和象征意义的诗、春联、绘画、书画、民间工艺作品。 除中国外，世界上许多国家都在春节期间发行生肖邮票来表达对中国新年的祝福。

975年12月，湖北云梦如虎发掘出秦代竹简两批，其中有关“盗者”的内容如下：

“子、鼠也、盗者铮铮口、薄须、……丑牛也，盗者鼻大颈长、……寅、虎也，盗者形恶，希须，脸上有黑杨。 卯、兔也是盗者的脸。 辰、盗者男、青红色……巳、虫也，盗者长而黑的蛇眼。 下午，鹿也是，小偷脖子小，身体不完整。 ……不，马也是，偷东西的人有长长的耳朵。 申、环也、盗人丸面……酉、水也……戌、老羊也……亥、豕也”

以上与现代的干支基本相同，但辰没有写干支； 上午对鹿； 没有对着马； 戌对老羊。

1986年4月，甘肃天水放马滩秦代墓葬出土甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近。 甲种竹简也有偷盗者的记录：

孩子，是老鼠啊。 好丑，牛逼。 寅先生，虎先生。 卯足了劲。 辰，虫运。 巳，蛇载。 下午，马继续。 不，羊继续。 申，猴子继续。 酉、鸡继今。 戌、狗运。 亥、豕瞿。

干支与地支的对应关系与现代相比，除“辰虫巳鸡”外完全相同。

《诗经小雅》年载《吉日庚午，即差我马》，反映午马的相对。 但学者认为，秦简的午间对应的是鹿而不是马，而午马只是偶然。

最早完整记录十二生肖，和现在一样的是东汉王充的《论衡》。 《论衡》卷3《物势篇》 :

“寅木也，其鸟虎也； 戌土也，其家禽犬也； 没有丑陋，没有泥土，没有丑陋的鸟牛，也没有鸟羊。 树胜土，所以狗和牛羊为虎穿衣服。 亥水也，其鸟之豕也； 巳火也，其鸟蛇也； 子有水，其鸟有鼠； 午亦火也，其禽马也……午马也、子鼠也、酉鸡也、卯兔也。 水胜火，老鼠为什么逐马而去？ 金胜木，鸡为什么要啄兔子？ 亥豕也、未羊也、丑牛也。 土胜水，牛羊何杀豕？ 巳蛇也，申猿也。 火胜金，蛇为什么不吃猕猴？ 「

同卷二三《言毒篇》则云：

“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。 龙有毒，蛇有时会叮咬，所以蝮蛇有有利的牙齿，龙有逆鳞。 树生火，火是毒药，所以苍龙的野兽中含有火星。 「

据了解，最晚在东汉十二生肖中全部固定下来。 清代梁章缸在《浪迹丛谈续谈》中也转述了《论衡》的记载。

《北史宇文护传》年，后周宇文护的母亲在齐的信中写道：“从前，武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。 ”这是正史上最早的用干支连接出生年月的记录。

起源古文献记载了未解决的十二支文化来源，古今学者对此发表了许多意见。

星宿说把钱花在生肖上

古人将黄道和赤道附近的恒星分为“二十八星宿”。 二十八宿也分别代表动物。 古代把周天分成十二分来表示十二支，十二支属于干支，干支与二十八星宿有对应关系。 明代大学士王現认为，二十八种动物隶属二十八星宿，“统一于星期七”，构图为“女土蝙蝠、虚日鼠、危月燕、子也”。 清代李长卿于《松霞馆赘言》年认为二十八宿配动物“即前十二属加倍者也”，“亢进金龙、辰官也，方木蛟附焉”。 蛟龙类也”和十二生肖为基础，备齐二十八种星宿动物。 但应该说必然会有附会，二八星宿配动物的记载滞后于十二生肖。

岁星说十二生肖象牙雕

木星每12年运行一周，可以根据木星的位置确定年度的分序。 《玉函山房辑佚书》年“三岁穰，三岁毁，三岁康，三岁旱”，又称“天下六岁一穰，六岁一康，何十二岁一饥”。 植物的兴衰和动物的生活环境是有周期的，食草动物(鼠、牛、马、羊)和肉食杂食动物不同年份的生活条件差异很大，如果不同年份的人能模仿当年生长旺盛的动物来制作生肖动物，动物的兴衰与木星年有关，十二生肖和十二辰

图腾说十二生肖汉白玉雕刻

原始社会的先民常用某些动物、无生物、自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。 《山海经》人和野兽般的混合形象是太古各地的图腾神。 夏族图腾为熊或鱼，商族图腾为玄鸟，周族图腾有龙、鸟、龟、狗、虎之说。 十二支除龙外都是虚幻的，其馀的都是日常可见的。 其中有“六畜”“马牛羊鸡犬猪”和“六兽”“鼠虎兔龙蛇猴”两种。 前者是人们为了经济目的而驯养，后者是在一定程度上骚扰人类生活，前人对其心存敬畏的动物。 因此，这些动物作为本氏族的名字标记而被崇拜。 《史记五帝本纪》年，黄帝记述：“教熊罴貔貅体虎，与炎帝在阪泉之野作战。” 这里说的是各部落图腾，并不是有降龙伏虎的能力。 十二生肖源于原始社会的图腾崇拜，成为有说服力的学说。

外来说十二生肖陶瓷

清代赵翼于《陔余丛考》年认定干支的外源性：“盖北俗初不论子丑寅卯十二辰，以鼠牛虎兔等划分纪年时，寻传中国，不弃耳。”

郭沫若为《释干支》，生肖来源于巴比伦黄道十二宫，汉代西域诸国认为仿照十二宫制作十二生肖。 古希腊、古埃及、巴比伦等古代国家也有类似的十二生肖，只有动物不同，所以生肖可能不是中国起源。 但秦简的出土推翻了这一说法，世界各国都有类似的动物崇拜，这反过来强化了图腾学说的合理性。

取数十二生肖镶金工艺品

生肖数量为十二，与古人对自然现象的归纳性认识相一致。

中国的前人感受到了寒暑交替、植物枯萎的循环，将其称为“一岁”。 月亮的盈亏周期也与“岁”相关，——次月圆正好是1岁。 以木星为年周期，“岁星”绕地球一周正好12年。 《周礼春官冯相氏》云：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰”，不仅用于计年月，十二也用于计时。

十二也常用于其他方面。 《左传哀公七年》中载《周之王也，制钞上品，但十二。 《数也》《国语晋语四》、《黄帝之子二十五件，得其姓者十四人，十二姓》。 《后汉书苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。 诸侯以下各有等差。 ”

“十二天象”又是古代天气的总称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电； “十二经脉”是中医对人体经络的认识； 古代音乐有“十二律”； 吃饭有“十二餐”； 穿着“十二衣”……

排序生肖动物性质各异，古今学者一直对其选择与排列提出了许多观点，但各观点并非自圆其说。

民间故事说十二生肖富贵瓶【张同禄】

轩辕黄帝要选十二动物为宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠忘了，从此猫见了老鼠就寻仇。 原来推牛之后，老鼠才偷偷爬上牛背打头阵。 虎和龙不以为然，被山神和海神封住，排在牛的后面。 兔子不服。 和龙赛跑。 兔子跑到龙的前面。 狗很高兴，一下子咬了兔子，受到了垫底的惩罚。 蛇、马、羊、猴子、鸡之间也进行了竞争，最后猪来了，占了末席。

这个传说还解释了生肖中没有猫的理由。 其实远古的中国没有猫。 家猫传入中国时，生肖已经形成。 这个接近儿童故事的传说，不是对问题的科学解释。

动物习性说十二生肖布艺串具

清代刘献延《广阳杂记》导读李长卿《松霞馆赘言》 :

为什么孩子是老鼠？ 曰、天开在子、不耗而喘不上气。 老鼠，耗虫也是。 所以晚上还不是中央，正鼠必须等待命令，所以子属于老鼠。 地在丑，牛是开地的，所以丑属于牛。 生于寅，有生必有杀。 杀人者，虎也，寅者，畏也。 要怕莫若虎，寅属虎。 卯者，等待日出。 日本虽然身体分离，但里面含有太阴玉兔之精，所以卯属兔。 辰者，三月卦，龙群雨时，辰属龙。 巳、四月卦、时草茂、蛇得其所。 另外，巳刻蛇不上路，所以属于蛇。 下午，阳极和阴甫生。 马，健而不离地，也有阴类，所以是午属马。 羊是啃草养苗的，不属于羊。 申时、日落与猿啼、申技，譬如意气之数，滥作横行，故为申属猴。 酉鸟在月亮出来时是月本坎体，里面含有太阳金鸡的精灵，所以是酉年出生的鸟。 戌时方夜，而犬属司夜，故戌属犬。 亥者，天地混沌之时，若百果以买卖为核心，猪除了饮食外一无所知，故亥属猪。

据说从昼夜12点的视点解说地支和肖兽的分配。 理论上存在先天不足，十二支和干支原用于纪日、纪年，书写时间是使用范围扩大的结果，有些解释是勉强的。

五行阴阳说干支砂金摆件

明代叶子奇在《草木子》中指出，配置12种动物是因为身体缺失。

“术家十二肖配十二辰，各肖各有不足之形。 如鼠无齿、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无神、猴无臀、鸡无肾、狗无肠、猪无筋，人无完人。 ”

但是明代学者朗瑛在《七类修稿》年反驳说：“平民不都是十二衰竭者吗？” 他说：“地支在下面”，避免用阴阳来看脚趾的数量。 老鼠有四只前爪，偶数为阴，后腿五只爪，奇数为阳。 子时的前半部分是前夜的阴影，后半部分是当天的太阳，正好用老鼠象征孩子。 分为牛、羊、猪蹄，鸡四爪、兔唇缺口，四爪、蛇舌，六合偶数，属阴，须占六枝。 五爪、龙五爪、猴子、狗也是五爪，马蹄圆而不辨，都是奇数，和属阳、属阳的老鼠一起，占了六个分枝。

根据阴阳说，生肖序列并非朗瑛创见，宋朝学者洪在《旸谷漫录》年就已持同样观点。 朗瑛还将动物的性质和阴阳说相结合，将排序的原因具体化了。

十二地支雕刻

“例如，以子为阴极，在幽玄界投下黑暗的阴影，老鼠与之相配； 还有老鼠的踪迹。 下午为阳极，表明刚健。 用马配那个。 马快行也。 丑为阴，低而慈爱，牛配之； 牛有小牛。 不为阳，仰礼行焉，羊配之； 羊有跪下的奶。 寅为三阳，阳胜为暴，配虎。 虎性暴力也是。 申为三阴，阴胜则黧，合猴子； 性格也很纹身。 东生西有酉鸡。 月西出生，有东卯之免。 此阴阳交感之义，故卯酉日之私门也。 今兔舔雄毛怀孕，鸡踏步无形，有人皆感而不交。 卯酉属于兔鸡。 辰巳阳起工作。 龙很盛行，蛇次之，所以龙蛇适合杨。 龙蛇，变化的东西也是。 戌亥聚阴，静静，犬司夜猪静，故犬猪合焉。 狗，要保护的东西也是。 ”

佛教说《法苑珠林》引《大集经》 :“阎浮提外，四方之海，有十二兽为菩萨化导。 初生时，菩萨住在洞房里，便是此兽护持，得益，汉地十二辰也据此行”。 但佛教只是传入东汉，说这不会攻击。