古代中国用生肖纪年法规定纪年。 该法以十天干和十二支为纪年，由“甲子”至“癸亥”，以六十周岁为一周，称为六十甲子。

在民间，太岁也被称为岁神，与六十甲子每年一个人的太岁相对应。 例如，所有甲子之年，甲子为太岁，所有乙丑之年，乙丑为太岁。 《月令广义岁令二》云：“太岁的人统治一岁的尊神。 吉事不犯，凶事不犯，特别要避免修造方向等。

一般人的年庚，如果与值年太岁相同的话，民间称为犯太岁，而年庚的对冲者则称为冲太岁。 过去的命理学认为，如果与太岁有冲突，人当年一定做不好，一定要用一定的方法避免或解决。 通常，人们在本命年系红腰带是这个民俗。

同时，太岁也是风水学的重要指导依据。 例如，埋葬、盖房子等都要避开太岁之所。 不这样做的话，有可能遭遇惨剧。 这个习俗渐渐演变成俗语“敢在太岁头上动土”，比喻大胆不客气。