“二十三、糖瓜黏，灶君殿升天”。 过去，每到腊月，许多地方的孩子都会高兴地唱这样的歌谣，期待大人们早点买糖瓜。 “糖瓜”是将黄米和麦芽煮成粘性的糖而成的。 拉着一根长条的糖，叫“关东糖”； 拉动扁平圆形的糖棒，就叫做“糖瓜”。

尤其是北方冬天天气严寒，把这种新制的糖放在屋外，不仅糖瓜凝固得很严实，而且里面还有一点气泡，松脆香甜，很有风味。 拿回房间后，如果热了就会又粘在一起，回到硬糖块上。 这种粘性很强的麦芽糖，在晋代《荆楚岁时记》有记载，当时被称为“胶牙饺子”。 唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁杯后推青尾酒，春盘先劝胶牙饺。” 由此可见，自唐代以来，“糖瓜”与美酒一样成为民间过年的必备佳品。 到了明清时期，这种麦芽糖又有了新的用处，成了祭灶大王的香饽饽。

传言说，每到腊月二十三，记录人间好坏的“东厨司命”(即“灶王爷”)，就要转动天庭，向玉皇大帝报告各家的善恶情况。 腊月之夜，依玉帝之意才归人惩恶扬善。 所以人们在腊月二十三那天祭祀炉灶，把黏稠香甜的糖瓜献给灶王，粘着他的嘴，要求“说天气好，下地平安”。 所以，这一天又被称为“过小年”。