远在春秋时代，我国人民用钟表测日影的方法定出春分、夏至、秋分和冬至四个节气，到公元前200年秦汉时期，又确立为二十四节气，其中就有清明节。

不少地区把清明节称为寒食节、祭祀节。 寒节应该说是清明节的前一天“前两天”。 因为时间很近，人们习惯性地把两个节日当成一个节日。

寒食节的由来，意味着春秋晋文公悼念功臣介之推的故事。 晋公子重耳继位前被晋献公追杀，在外颠沛流离19年。 介之推、狐偃、赵衰等老臣，历尽千辛万苦，历尽千辛万苦。 最辛苦的时候，介之推曾割下自己大腿的肉填满耳朵。 此后，重耳成为国王，也就是有名的五霸之一的晋文公。 他向功臣颁发了恩赏，没想到忘了介之。 介之推不申辩，不争功德，背着老母亲隐居深山，过着清贫的生活。 后来晋文公想起介之推的功绩，很不好意思，就派人去找介之推的母子。 听了很久，听说是绵山一代隐居了。 但是还没有找到，晋文公就下令放火烧了山，要把介之推出去。 面对大火，介之推没有下山，最后和妈妈拥抱了一棵大树，被活活烧死。 晋公非常懊悔，将介之推厚葬，并命人将绵山改为介山表示悼念，亲自为介之推扫墓。 晋人为了纪念介之推，每年冬至后的第一百零五天，把清明节前一天介之推被焚之日定为寒食节，家家户户禁烟，吃三天寒食。

此后，清明节扫墓的习俗流传开来，成为我国人民缅怀故人、寄托哀思的风俗节日。