春节和年的概念，最初的意思是来自农业，以前把山谷的生长周期叫做“年”，《说文。禾部》 :叫做“年，谷熟也”。 夏商时代产生了夏历。 以月亮圆缺的周期为月亮，将一年划分为十二个月。 月亮把看不见月亮的日子叫做朔，正月朔日的子时叫做岁首。 也就是说，一年的开始，也称为年。 年的名称从周开始，成为西汉后正式固定下来，一直延续到今天。 但是，古代的新年过后被称为“元旦”。 直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了应对农时、便于统计，规定民间使用夏历，政府机关、厂矿、学校、团体实行公历，以公历元月一日为元旦，农历正月初一称为春节。

一九四九年九月二十七日，新中国成立，中国人民政治协商会议第一次全体会议，使用世界通用的公元纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称公历年。 旧历正月初一一般在立春前后，所以把旧历正月初一叫做“春节”，俗称旧历年。

传统意义上的春节是指腊月初八的腊月或腊月二十三的祭拜至正月十五，以除夕和正月初一为高潮。 在春节这个传统节日期间，我国汉族和大多数少数民族需要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭祖、拆旧布新、接禧接福、祈求丰收为主要内容。 活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。

春节传说之一：熬年守岁

守岁，是春节的最后一夜不睡觉，熬夜迎接新的一年到来的习惯，又称除夕守岁，俗称“老”。 探索这个风俗的来历，民间流传着一个有趣的故事：

太古时代，有一只凶猛的怪兽散布在深山密林中，人们把它们称为“年”。 它的形态凶暴、凶狠，专吃鸟、动物、鳞介虫，一天能变一种口味，从磕头虫一直吃到活人，讲述“年”的色变。 此后，人们慢慢掌握了“年”的活动规律。 那是每三百六十五天溜到人群拥挤的地方尝一次新鲜的嘴，出没时间天黑后，鸡叫着回到山林直到天亮。

计算“年”肆虐的日期，老百姓们把这可怕的一夜作为关口，称之为“年关”。 而到了这天晚上，家家户户都想出了提前做晚饭，点上灶，把鸡圈牛栏全部接上，把屋门前后的门堵上，躲在房里吃“年关饭”的办法。 因为这顿晚餐很凶，不仅家人和孩子聚在一起吃饭表示圆满的团聚，而且饭前还要祭祖，祈求祖神保佑，平安度过这个夜晚，吃过晚饭，谁也不敢睡觉，只能坐在一起聊天除夕上了年纪，逐渐形成了守岁的习惯。

守岁习俗兴起于南北朝，梁朝许多文人都有守岁的诗文。 “一夜持续到两岁，五再分为两年。 ”点上蜡烛、油灯，彻夜守夜，象征着驱赶一切瘟疫的流行，期盼新的一年吉祥。 这个风俗一直流传到现在。

来源：中国文明网、中国网