每年的二月初九是佛教六祖慧能的圣诞节。

被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教和禅宗的弘化有着深远而坚实的意义。 惠能受五祖弘忍传授衣鉴，继承东山法脉，建立南宗，发扬了“指人心，见性成佛”的侗教授法之门。 他弘化岭南，对边疆及海外文化也有一定的启迪和影响。

王维《能禅师碑铭》说“实助皇王之化”。 也引起中原皇室的尊重和供养，皇室经常将惠能迎入宫，建造寺庙。 滑达大云寺的无遮大会后，通过讨论南北是非奠定了曹溪禅在禅宗的地位。 惠能入灭一百年后，禅者非曹溪不足以讲禅。

柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》曰：“凡言禅，皆属曹溪。 ”。 武宗灭法之后，曹溪禅居于中国佛教的主流地位。

唐朝的慧能大师是我国历史上出现的第一位肉体菩萨(肉体还不错的得道高僧)，至今仍供奉在广东韶关的南化寺。

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慧能(公元638—713年)原是文化水平较低的“狮”、樵，他是中国佛教禅宗的真正奠基人。 慧能在推动佛教中国化方面的贡献，在中国佛教史上可以说是永恒的一位。

佛教中，佛陀释迦牟尼佛的言行记录称为“经”，某宗派祖师的言行记录也称为“经”，这在佛教史上是六祖慧能大师唯一的。

中国佛教史发展慧能，经历了创新。 这就是慧能“悟”说的提出。 慧能以前佛家提倡过“悟”，只有慧能才能赋予“悟”新的内容。