研究团队的部分培养过程。 图源： 《自然》网站

1月19日，英国《自然》杂志17日发表最新研究，日本科学家团队经过10年的探索，终于利用深海沉积物培养出神秘的单细胞微生物，研究小组以此为特征。 这种罕见的微生物有助于人类揭示复杂真核生物的起源。

古菌构成单细胞原核生物区，新发现的阿斯加德古菌据信是更复杂的真核生物的祖先。 但迄今为止，对阿斯加德古菌的生物学理解仅限于DNA研究，表明存在真核细胞样基因。

这次，日本海洋研究开发机构科学家井町宽之和日本产业技术综合研究所科学家延优等人，经过10年的努力，分离并培养了阿斯加德古菌。 研究小组从日本海岸的大山脊深处收集淤泥后，将样品放入充满甲烷的特制生物反应器中进行培养。

2000天后，他们分离出含有多种微生物的混合物，经过多年进一步浓缩，得到阿斯加德古菌的生物培养物。 他们将这种微生物命名为“Prometheoarchaeum syntrophicum”。 这个名字来源于希腊神话中的神“普罗米修斯”。

研究表明，“萱草”生长速度极慢，每14—25天数量翻一番。 进一步分析，“P.syntrophicum”的基因组中含有高比例的真核细胞样基因，此前的DNA分析得到了证实。 这个小球形细胞通常结成块，依靠其他微生物的同类生长。 似乎缺乏复杂的真核生物所具有的类似细胞内细胞器的结构，外层表面有长的突起，这些突起通常会分支。

研究人员推测，古菌的这种突起可能会捕获经过的细菌，使细菌内在化，最终发展成线粒体。 这很可能为真核生物的进化奠定了基础。

总编辑圈点

花10年时间，专门培养古菌吗？ 日本科学家“一根筋”的科研态度真是无话可说。 不要小看这些不起眼的古菌。 它们可能蕴藏着巨大的科研价值。 举个例子，你听说过现在炙手可热的基因编辑技术CRISPR/Cas吗？ 那是科学家从细菌和古菌中发现的。

编辑：黎晓珊