土家族是一个历史悠久的民族，毗邻湘北、鄂、渝、黔武陵山地区。 土家族自称“Bifzivkar”，汉族对“比兹卡”称“土家族”。 历史上，土家族的先人被称为“蛮族”或“夷”。 宋代以前，武陵地区的土家族和其他少数民族一起称为“武陵蛮族”或“五溪蛮族”。 宋代以后，土家族单独称为“土丁”、“土人”、“土民”或“土蛮”等。 改土流动后，随着汉族移民的增加，“土”、“客”、“苗”被列为区分武陵地区土家、汉、苗三族。

土家族有比克、孟茨、庖卡、南客四大支系； 北支土家族分布在湖南湘西州、张家界市、湖北省恩施州、宜昌市、重庆市渝东南、贵州省黔东北，自称“比兹卡”、“比兹卡”、“米卡”等。 土家族北支(湖南省湘西州、张家界市、湖北省恩施州、宜昌市、重庆市渝东南、贵州省黔东北)自称“百思买、百思买、米卡等”。

南支土家族(只分布在湖南省湘西州泸溪县的几个村子里)自称“孟兹”，南支土家语和北部的土家语不能通话。 目前，只有泸溪九百多人在使用。 南支土家族仅分布在湖南湘西州泸溪县的潭溪镇。 自称“孟兹黑”，其语言为孟兹语(南部土家语)，目前只使用泸溪二千多人。

湖南省凤凰县的当地土家族自称“厂卡”，厂卡认为自己是巴人厂君的后裔，当地苗族人称之为“卡嘎”。 但是，废卡与前两者之间的文化等各方面都存在着很多差异，废卡人已经被汉化，所以很难判断废卡是被汉化的维兹卡，还是被汉化的另一个民族考证。

根据2015年第六次全国人口普查，土家族人口约为8，353，912人，在中国55个少数民族中排名第七，仅次于壮族、回族、满族、维族、苗族、彝族。 土家族也有自己的语言-土家语，隶属汉藏语系藏缅语族、土家语支。 还有人认为，它属于缅甸语支，是藏缅语族中一种非常古老而独特的语言。 土家族大部分都懂中文，但现在只有少数居民区保留着土家语。 他们没有本民族的文字，现在使用的是1984年创制的拉丁文字、通用汉文。

土家族主要从事农业，手工业以刺绣、编织闻名，土花被尤为有名。 经济、文化的发展多受汉族的影响，但也留下了自己的特点。 湘西的“金色桐油”、鄂西的“堤漆”，都是国内外名产。 “西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩，又称“开花被子”。 它是土家锦，以其独特的工艺和优美的构图被列为中国五大织锦之列。

土家族人喜欢群居，喜欢住在吊脚楼里。 盖房子的都是村，是村，是村，户很少。 所盖房屋多为木结构，小青瓦、花格窗、房檐悬空，木栅栏杆、走马角、古香古色。 普通人家有一个小院，院前有篱笆，院后有竹林，铺着青石板，刨板装墙，火把照亮，日出而作，过着日落而息的田园宁静生活。

土家的吊脚楼多为木质结构，以前土司王严禁土民差瓦，只有许益杉皮、茅草，人称“只许买马，不准差瓦”。 直到清代雍正十三年“改土归流”之后，盖瓦才兴起。 一般横排四座三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。 根据地形，楼半吊、半吊、双手推车两翼吊、钥匙头吊、曲尺吊、临水吊、跨峡洞吊，富丽堂皇的雕梁画楼房檐翘高，石级错落有致，空中楼阁诗情画意大有意境。

土家族性格开朗，粗粮，生活规律，吃的食物大多自己生产，无污染的茶是土家族的生活必需品，喜欢饮茶。 茶用大瓦罐放在火坑里煮，多年不离，是土家族火炕里的“不倒翁”。 煎茶多为藤茶、老茶叶或茶果等，俗称长寿藤、神茶，学名茅岩莓。 “住山靠山，靠山吃山。 ”这是土家族的生活经历，也是土家族不成文习俗长寿的秘诀。

土家的青年男女大多爱上唱歌结婚，也有“哭泣”的习惯。 女性在出嫁前7-20天就开始哭泣，哭诉有“女哭娘”、“姐哭妹妹”、“骂人媒人”等。 轻松的歌曲开始，越接近婚期越悲伤。 两眼红肿，直到哭泣的嘴干舌疼痛。 他们以是否善于哭着结婚作为衡量女性才能的标准。

土家族火塘内的火，一年四季不灭。 冬天围着池子取暖，平时放火用鼎罐做饭。 天府望角的土家族人，勤劳朴素，从初春到深秋，有早工作的习惯。 他们坦率豪爽，守信用，具有优良的道德风尚。 邻里遇到婚丧、殡葬、建房、天灾人祸，互相照顾、互相帮助。

一见面结婚，全寨人三天不开团，可以一齐去庆祝，迎亲、行礼、布置新房、做饭、照顾客人。 遇见白喜，听到服丧，全寨人赶来，白日帮张罗，晚上服丧，服丧挖墓，到葬垒坟，都要做自己的事。 盖房子的时候，竖起梁柱，跟着村子出动，谁也不收分文。 农忙时节，割麦子种树苗，挖谷堆田，对劳动力弱的人家，大家肯帮忙，主人家只供饭。 蚀谷的时候，蚀了一家，又走了两家，互相帮助，没有报酬，千百年来一直互相学习。

土家族主食除米饭外，包谷饭最常见。 包谷饭以包谷面为主，适量混合大米用鼎罐煮或木制蒸制而成。 我有时会吃红豆饭。 把绿豆、豌豆等和米一起煮了做成饭吃。 粑粑和团骥也是土家族季节性的主食。 有些人一直吃到种秧苗的时候。 以前在很多地区都是作为主食使用的，现在也是入冬后的常备食品。

土家族菜以酸为主要特征。 民间家家户户都有用来腌制酸菜的酸缸，大部分饭菜离不开酸菜，炒酸辣酱被视为美味，辣椒不仅是一道菜，更是每顿饭都离不开的调料。 就像插秧的季节一样，早上放“太早”。 “太早”几乎是用糯米做的汤圆和绿豆粉之类的小吃。 “太早”的饭菜里吃团子据说有五谷丰登、吉祥如意的意思。 土家族人还喜欢油茶汤。

土家族在节日和接待客人的时候，酒是必不可少的。 其中常见的是用糯米、高粱酿制的甜酒和舌鼓，度数不高，味道纯正。 而糯米粑粑是土家族民间最受欢迎的食品之一，重阳节打粑粑，女儿“坐月子”送粑粑，修房上梁扔粑粑。 节日给亲戚朋友送礼物，一般也是互相赠送。 除糯米粑外，还有高粱粑、粟粑、包谷粑等。

培根也是土家族的上等菜肴。 冬至过后，用盐、花椒、五香粉腌制大块猪肉，挂在炕上，烤柏枝田，烟熏而成。 一般来说，请客喝茶就是吃油茶、阴米、汤圆、荷包蛋等。 湖南湘西的土家族客人喜欢用特大肥肉盖碗口，下面有精肉和排骨的盖浇饭肉。 为了表示对客人的尊敬和诚实，款待的肉切成大块，酒用大碗放入。

土家族无论婚丧嫁娶、修房造屋等红白喜事都要设酒席，一般习惯每桌九桌菜、七桌或十一桌菜，但没有八桌、十桌。 八杯桌叫勺吃花子席，十杯十与石头同音，被客人视为不尊重，所以避免八和十。 土家族设酒席分水席(水煮肉一碗，其余均为素菜，多系正期前或后做席桌)、席(有海味)、酥面)、米面或油炸面酥油一碗) 入座时，座位分为男女老少，料理按顺序排列。

土家族人也喜欢唱山歌，山歌有情歌、哭诉歌、挥手歌、劳动歌、碟歌等。 手舞、酉阳民歌、酉阳古歌入选国家级非物质文化遗产名录，酉阳县2010年10万人跳手舞创吉尼斯世界纪录，被文化部命名为2011年(2013年度“中国民间文化艺术之乡”)，2010年10月18日，贵州沿河土家族自治县

传统舞蹈有“编舞”、“八宝铜铎舞”、歌舞“茅古斯”。 “编舞”是一种包含狩猎、军事、农事、宴会等70多个动作的流行古老的集体舞。 这关系到祭祀祖先、祈求丰收，无论多么盛大的集会，都会跳舞。 “挥手”一般选择农历单日开始，接下来的天数也是单数，一般是三天、五天、七天，一般在农历正月初九或三月三，参加人数有上万人。

“挥手舞”节奏鲜明，动作优美，朴素，有浓厚的生活气息，挥手歌也有挥手歌和挥手歌之分，挥手歌具有史诗性质； 小巧的歌曲多为苦歌、恋歌，是抒情作品。 有相当多民族特色和独特的山乡风味。

土家族以四月八日、六月六日和土家年为主要节日，最隆重的是过土家年，俗称“赶新年”。 也就是说，汉族新年的前一天匆匆进行，大年为腊月二十九日，小年为腊月二十八日。 那时，家家户户要杀年猪，染成红、绿，晒干，制成绿豆粉，煮米酒、抽烟。 猪肉料理是土家族民间新年、节日中不可缺少的大料理。 而且每年农历的二月二日被称为社日，那个时候吃公司食堂。

土家族以前信仰鬼神，崇拜祖先。 祭祖仪式上，要表演“傩堂戏”，逢年过节要孝敬祖先，初一、初十五也要小敬。 祭祖食品有猪头、团骥、粑粑、鸡鸭、五谷种等。 有的在吃饭前，用筷子夹着少量的菜在米饭里添上一会儿，让已故的先人先吃，自己开始吃。

旧历6月6日，为了祭祀土王，每个村子都设立了手堂，在手堂前放置猪头、水果等供品。 10月朔日庆冬，宰鸡鸭设宴宴请。 另外，土家族敬神、土地神、五谷神、豕官神，修房子造房时祭鲁班，供品除酒肉外还有大公鸡。

葬礼基本上是土葬，但在土司制度之前，土家族举行了火葬。 土司制度时代至今一直在举行土葬，葬礼由土老司掌管。 土司祭祀死者时，把天窗的纺车翻了三次，念经把死者送到天桥上的天庭。 然后假扮死者绕着“哈哈台”转，死者的孩子们跟着土老司哭，土老司唱着丧歌，吹着角，火炮顿时连天，哭着叫着，沉浸在悲伤中，持续了几天几夜。

然后把装满遗体的棺材扛在山上埋葬。 民国时期改土，土家族的葬礼由神父主持，安置三五七天遗体后，由神父根据主人的房子建造不同等级的道场。 有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“单桅”、“双桅”、“七桅”等名称。 一般道场履行下柳床、开放、推亡、交牲、上熟、散花辞解、解灯、打棺四周、辞灵、扫堂等具体操作程序。 死者亲属披麻戴孝，按道士行丧礼，请人唱孝歌，悼念死者。 新中国成立后，土司、道士停止活动，代道场举行追悼会唱丧歌。 而且，我认为人死后，会去另一个世界幸福。

土家族吊丧，“顺路”即寿终正寝，才有资格服丧。 如果父母还在，后辈先去世，除非孩子已经抱着“灵牌”，否则不能服丧。 鄂西的服丧舞蹈最具特点。 它通常由一个人在灵前敲鼓领舞，其余两人或四人结对唱歌跳舞，服丧者多为男性。 内容表现了历史、生产、爱情等，几乎都是即兴创作歌词唱歌。

动物与人的劳动、战争，总是如燕衔泥，猛虎下山，美女梳头。 也可以齐头、手、肩、腰、股、臂、足动作，一边跳舞一边唱歌一边喝。 主要动作要求是八字步，转手，弯腰，屈膝，摆股。 动作夸张古朴粗犷，有阳刚之美，塑造的形象生动活泼。 服丧，跳舞，唱歌，时而昂扬，时而下沉，悠哉悠哉，但整个舞蹈音乐欢腾，没有悲凉感。